3. Distribution dans les textes au cours de la latinité

Le mot apparaît pour la première fois dans la Cistellaria de Plaute datée d’avant 201 av. J.-C. :

• Pl. Cist. 133-136 :
  Eam meae ego amicae dono huic meretrici dedi, Quae saepe me cum mentionem fecerat,
  Puerum aut puellam alicunde ut reperirem sibi,
  Recens natum eapse quod sibi supponeret.
  « J’en fis cadeau à l’une de mes amies, une courtisane, qui habite ici, et qui m’avait souvent demandé de lui trouver quelque part un petit garçon ou une petite fille, venant de naître, et qu’elle pût faire passer pour son enfant. » (traduction P. Grimal, 1971, Gallimard)

Adjectif ancien, recens est attesté avec une fréquence très élevée durant toute la latinité. Il fait partie du vocabulaire latin fondamental.

L’adjectif recens est employé en prose, par exemple selon les fréquences relatives décroissantes : dans l’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien (fréquence relative de 522), chez Tite-Live (Ab Vrbe condita) avec une fréquence de 229 et chez Cicéron dans ses discours et ses lettres, avec une fréquence de 113.

• Période I. Plaute : des origines à la mort d’Ennius

• Période II. Térence : de Caton à l’époque de Sulla

• Période III. Cicéron : la fin de la République

• Période IV. Virgile : le siècle d’Auguste (43 av. JC-14 ap. JC)

• Période V. Sénèque : la dynastie julio-claudienne

• Période VI. Tacite : des Flaviens à Trajan (69-117 ap. J.-C)

• Période VII. Apulée : Hadrien et les Antonins (117-192)

• Période VIII. Tertullien et l’Histoire auguste : des Sévères à Constantin (193-337)

• Période IX : du milieu du IV^e au début du V^e s., l’Empire après Constantin jusqu’à Honorius (337-423)

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