potentia, -ae (f.)
3. Distribution dans les textes au cours de la latinité
3.0. Généralités
3.0.1. Première occurrence dans les textes ou inscriptions
Potentia est attesté pour la première fois à l’époque classique dans les discours de Cicéron. Peut-être faut-il considérer la première occurrence d’impotentia chez Térence comme une attestation indirecte de potentia. Mais rien n’est moins sûr, dans la mesure où impotentia a pu être formé par dérivation suffixale à partir de l’adjectif impotens plutôt que par préfixation à partir de potentia.
3.0.2. Répartition et distribution des occurrences dans les textes au cours de la latinité
On dénombre plusieurs centaines d’occurrences de potentia au cours de la latinité, ce qui en fait un terme de grande fréquence.
3.0.3. Fréquence comparée des formes flexionnelles
Comme la plupart des noms dits abstraits, potentia est attesté surtout au singulier. Ses premières occurrences au pluriel n’apparaissent qu’au IIes. de notre ère.
3.1. Distribution diachronique (périodes d’attestation)
Période | Nombre d’occurrences |
---|---|
IIIe-IIes. av. J.-C. | 0 |
Iers. av. J.-C. | 135 |
Iers. ap. J.-C. | 198 |
IIes. ap. J.-C. | 110 |
IIIes. ap. J.-C. | 34 |
IVes. ap. J.-C. | 994 |
Ves. ap. J.-C. | 1244 |
3.2. Distribution diastratique (diaphasique)
Relevant en premier lieu du vocabulaire politique et social, potentia a également connu une fortune importante dans des textes techniques (par exemple dans les Astronomica de Manilius) ou philosophiques. Il est ainsi employé par les stoïciens Sénèque et Pline l’Ancien pour dénoter la puissance immanente de la nature ou de la divinité, qui se manifeste à travers les phénomènes naturels. Mais c’est sans doute chez les traducteurs et commentateurs des philosophes grecs Platon et Aristote, et notamment chez Calcidius et Marius Victorinus, que potentia devient véritablement la dénomination d’un concept philosophique, lorsqu’il est employé pour traduire le concept grec de puissance, exprimé par δύναμις.
3.3. Distribution diatopique (dialectale, régionale)
Absence d’informations.
3.4. Distribution par auteur, par œuvre
• Période I. Plaute : des origines à la mort d’Ennius
Plaute |
---|
0 |
• Période II. Térence : de Caton à l’époque de Sulla
Térence | Caton |
---|---|
0 | 0 |
• Période III. Cicéron : la fin de la République (80-43)
Cicéron | César | Salluste | Varron | Lucrèce | Catulle |
---|---|---|---|---|---|
77 | 9 | 20 | 1 | 0 | 0 |
Il est notable que Lucrèce, qui parle pourtant, dans le De rerum natura, de la force et de la puissance de la nature et des éléments qui la constituent, n’emploie pas potentia; il lui préfère en fait potestas et uis, que l’on trouve dans des emplois similaires à ceux de potentia chez Sénèque et Pline l’Ancien au siècle suivant.
• Période IV. Virgile : le siècle d’Auguste (43 av. JC-14 ap. JC)
Virgile | Horace | Ovide | Tite-Live | Vitruve |
---|---|---|---|---|
4 | 0 | 29 | 2 | 1 |
De même que Lucrèce, Vitruve préfère potestas à potentia pour dénommer la puissance des éléments naturels.
• Période V. Sénèque : la dynastie julio-claudienne
Sénèque | Lucain | Celse | Columelle | Pline l’Ancien | Pétrone | Quinte-Curce | Valère Maxime |
---|---|---|---|---|---|---|---|
76 | 4 | 3 | 0 | 36 | 1 | 7 | 17 |
Durant cette période, ce sont Sénèque et Pline l’Ancien qui présentent le plus d’occurrences de potentia: sur les 36 occurrences de Pline, 26 sont employées dans un sens non usuel ; quant à Sénèque, 18 de ses occurrences de potentia figurent dans les Questions naturelles et la majorité d’entre elles présentent également un sens technique (cf. § 4.2.).
• Période VI. Tacite : des Flaviens à Trajan (69-117 ap. J.-C)
Quintilien | Tacite | Pline le Jeune | Stace | Juvénal | Martial |
---|---|---|---|---|---|
3 | 85 | 2 | 6 | 2 | 0 |
Le nombre important d’occurrences tacitéennes s’explique par l’usage polémique qu’en fait l’auteur pour disqualifier le régime impérial, fondé sur une puissance de fait plutôt que sur un pouvoir de droit (cf. § 4.2.).
• Période VII. Apulée : Hadrien et les Antonins (117-192)
Apulée | Suétone | Aulu-Gelle |
---|---|---|
4 | 12 | 2 |
• Période VIII. Tertullien et l’Histoire auguste : des Sévères à Constantin (193-337)
Tertullien | Minucius Felix | Arnobe | Histoire Auguste | Cyprien | Lactance |
---|---|---|---|---|---|
10 | 0 | 28 | 6 | 2 | 35 |
• Période IX : du milieu du IVes. au début du Ve, l’Empire après Constantin jusqu’à Honorius (337-423)
Marius Victorinus | Augustin | Jérôme | Calcidius | Ammien Marcelin | Egérie | Macrobe | Donat | Martianus Capella | Ausone |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
270 | 567 | 272 | 28 | 9 | 0 | 14 | 5 | 4 | 1 |
• Période X : du milieu du Veà la fin du VIe
Grégoire de Tours | Priscien |
---|---|
40 | 4 |
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