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A. « Maillet, marteau »
Pl. Mén. 403 (à propos d’un bateau) :
saepe tritam, saepe fixam, saepe excussam malleo.
« […] un bateau qui a reçu bien des chocs, qui a souvent été recloué, souvent frappé à coup demaillet. » (traduction J.-F. Thomas).
Minuc. 24, 7, 22 : […] et deus aureus uel argenteus de immundo uasculo, saepius ut factum in Aegypto regi, conflatur, tunditur malleis et incudibus figuratur.
« Un dieu de bronze ou d’argent provient bien souvent, comme cela fut le cas pour un roi d’gypte, d’un immonde petit récipient qui est fondu, battu à coup de maillet et façonné sur l’enclume » (traduction J. Beaujeu, 1964, CUF)
B. Diversité des formes
Le mot s’applique à des objets nécessitant des coups dont l’intensité est très variable.
Cat. Agr. 46, 1-2 : In sesquipedem quoquouorsum taleam demittito opprimetoque pede ;si parum deprimere poteris, malleo aut matiola adigito.
« Enfoncez les boutures à un pied et demi d’intervalle en tous sens et appuyez dessus avec le pied ; si vous ne pouvez pas les faire pénétrer suffisamment, enfoncez-les avec
un maillet ou une massette. » (traduction R. Goujard, 1975, CUF)
Plin. H.Nat. 13, 81 : Rebellat saepe umor incuriose datus primo, malleoque deprehenditur aut etiam odore, cum fuit indiligentior.
« L’humidité ressort souvent lorsque le mouillage au début a été conduit avec négligence, et l’on s’en aperçoit au battage par le maillet ou même à l’odorat quand le travail a été trop mal surveillé. » (traduction A. Ernout, 1956, CUF)
C. Emploi proverbial
Pl. Epid. 522-525 :
Atque me minoris facio prae illo qui omnium
legum atque iurum fictor, conductor cluet.
Is etiam sese sapere memorat : malleum
sapientiorem uidi excusso manubrio.
« Et moi, ce n’est rien en comparaison de celui qui se fait appeler le créateur, le fondateur des lois et des droits. Il se targue encore de sa sagesse ! Je me suis rendu compte qu’unmarteau dont le manche a été enlevé est plus sage. » (traduction J.-F. Thomas)